Характеристика Сибирской степной зоны
Материал нашел и подготовил к публикации Григорий Лучанский
Источник: Проф. В. В. Ревердатто, проф. В. А. Хахлов. Природа Сибири. Сибкрайиздат. Новосибирск, 1928 г.
Степная область
Наше внимание уже обращала параллельность растительных зон в Западной Сибири. Строго друг за другом идут вытянутые с запада на восток зоны: тундра, лесотундра, хвойно-лесная, лиственно-лесная. Точно также параллельно им примыкает с юга к лиственно-лесной зоне степная область. Указанная зональность более или менее правильно выдерживается для арктической и лесной области во всей Сибири. Для степной же области зональность эта хорошо выражена только по Оби, где степь идет сплошной полосой от Урала до Оби, а дальше на восток степная площадь выражена только в виде отдельных степных островов, замкнутых среди лесов. Такими островами будут, например: Кузнецкая степь, Ачинские и Минусинские степи, Канская степь, Забайкальские степи и некоторые другие.
Какие же причины этого явления?
Мы уже упоминали, что на восток от р. Оби равнинный рельеф Западно-Сибирской низменности сменяется волнистым и гористым рельефом Средне-Сибирского нагорья. Вот это-то изменение рельефа и вызывает нарушение закономерности в смене растительных зон с севера на юг. Здесь вмешивается другой закон – вертикальной зональности, в силу которого в местности, где в процессе следования на равнине с севера на юг должна бы быть степь, мы имеем лес то лиственный, то тайгу, в зависимости от высоты гор, вызывающих явление вертикальной зональности. Средне-Сибирское нагорье совершенно незаметно сливается с отрогами Саян, где мы уже на вершинах гор имеем опять тундры и вечные снега.
Таким образом, для знакомства со степной областью Сибири нам необходимо обратиться к Западно-Сибирской низменности, где степи особенно типично выражены и хорошо изучены.
Если сопоставить лесную область со степной, то важнейшим климатическим фактором, обусловливающим разницу в растительности, является количество осадков, которое здесь колеблется от 400 до 200 миллиметров в год, в то время как в прилегающих частях лесной области оно не менее 400 мм. Средняя годовая температура в степях будет колебаться от 0° до +3°, причем количество осадков, по мере продвижения на юг, падает, а температура повышается. Это создает еще более сухой климатический режим, так как, чтобы создать одну и ту же влажность воздуха при более высокой температуре, требуется и большее количество влаги, а мы имеем, наоборот, меньшее количество.
Такие климатические данные, связанные с малым количеством осадков и значительным (вследствие более высокой температуры) испарением земли, создают особые условия и для почвы. Эти условия выражаются в поднятии солей из более глубоких почвенных слоев и приводят к образованию особых степных почв: черноземов различных типов, более южных каштановых почв и всюду встречающихся в степной области, большей частью в понижениях, солонцов и, на сырых местах, солончаков. Солонцам и солончакам сопутствует особая растительность, на которой мы остановимся подробнее несколько позднее.
Степная область Западно-Сибирской низменности простирается от границы лесной области, т.-е. приблизительно от 56° северной широты и доходит до южных границ Западно-Сибирской низменности, где ее преграждают Алтайские хребты и гористые пустыни Средней Азии.
В общем ширина степной области Западной Сибири колеблется от 500 до 600 километров и тянется с запада на восток приблизительно на 1500 километров.
На этом огромном, почти равнинном пространстве мы имеем идеальные условия для наблюдения постепенной, плавной смены растительности степной области в связи с изменением почвенных и климатических условий с севера на юг.
Здесь можно различать две крупных зоны, вытянутых параллельно всем прежде описанным зонам, т.-е. с запада на восток, или точнее, для степной области, идущих с северо-запада на юго-восток. Это будут: 1) лесостепная зона и 2) безлесностепная зона.
Самые названия указывают, в чем заключается существеннее различие этих двух зон. В одной зоне еще имеется лес в той или иной степени, а в другой зоне леса нет. Но, кроме этого, резко бросающегося в глаза отличия, мы имеем еще ряд важных отличий, основанных на различном составе растительности зон и на самом характере произрастания этой растительности.
Характер растительности
Если мы будем сравнивать пышный, сочный и яркий лесной луг с участком степи на южной границе степной области, то мы, вероятно, не найдем ни одного общего растения. Все растения будут различны и часто даже непохожи друг на друга.
С одной стороны – высокие с крупными, сочными, зелеными листьями, яркими цветами или пышными злаковыми метелками растения лесного луга, а с другой – низкие, приземистые, иссушенные, большей частью сероватые от волосков или белого налета растения сухой степи. Как резко здесь проявляется на растительности влияние климатических условий!
Таким образом, по видовому составу в этих двух крайне удаленных пунктах мы видим полное несходство, стопроцентное различие.
Характер произрастания растительности лесного луга и сухой степи будет совершенно различен.
Лесной луг представляет собой сообщество влаголюбивых растений, густо растущих, смыкающихся своими надземными частями и образующими обычно на поверхности почвы густой дерн из прикорневых листьев злаков и других растений. Ничего подобного мы не имеем в сухой степи. Здесь сообщество степняков состоит из сухолюбивых (Вернее сказать – не сухолюбивых, а суховыносливых, так как растение не может «любить» или «не любить» сухость, а переносит ее или нет) растений, хорошо переносящих продолжительную засуху. Растения эти удалены друг от друга, не смыкаются своими надземными частями, и хотя злаки степные и образуют небольшие плотные дерновинки (ковыль, кипец), но и эти дерновинки друг от друга отделены участками голой почвы. Нередко, при взгляде на участок сухой степи из южных частей безлесно-степной зоны, мы видим больше голой почвы, чем занятой растениями.
Вот основные различия крайних пунктов степной области по видовому составу и по устройству растительного сообщества. Правда, мы брали лесной луг из лиственно-лесной зоны, но прилегающие к ней части лесостепной зоны так еще мало отличаются от лесной, что большой ошибки здесь не будет.
Описав эти два типа растительных сообществ из двух крайних точек степной области, мы составим совершенно правильное представление о постепенной смене растительности с севера на юг, если представим себе остальное пространство степи заполненным всеми переходами от лесного луга к сухой, южной степи.
По мере движения на юг от северной границы лесостепи, мы наблюдаем постепенное уменьшение лесов. Березовые рощи, «колки» делаются все меньше, встречаются все реже. Если они сначала закрывали весь горизонт, то несколько южнее они уже не дают сплошного лесного кольца, а только прерывистое; наконец, к границе лесостепной зоны колки начинают встречаться только изредка и при том в понижениях. Одновременно с началом уменьшения числа колков, в луговом покрове начинают происходить перемены в составе растительности. Мы уже не имеем исключительно типично лесных растений. Для некоторых из них климат делается недостаточно влажным, и они остаются только в колках, не выходя на открытые пространства, например: синюха, пучка, бедренец, борец северный, многие орхидные и другие.
С другой стороны, появляются в некотором количестве степные растения, уже находящие для себя благоприятные условия сначала на склонах, а южнее и на ровных луговых пространствах. Появляются: ветреница лесная, горицвет весенний, гранатник, широколистная полынь, валерьяна степная, степной лабазник и некоторые другие.
Вот эта полоса лесостепной зоны, где характер степи еще очень близок к лесному лугу и где даже в самых южных частях степных растений еще не более 40%, а облесненность местности около 45-60%, называется луговой степью.
Здесь еще много напоминающего лесные луга, но в то же время сказывается и дыхание степи.
Далее, на юг за луговой степью, где облесенность уже колеблется от 45 до 20%, где колки уже не кажутся на горизонте сплошным кольцом, и где количество степняков уже возросло до 40-60%, мы имеем разнотравно-луговую степь.
Большой процент степняков меняет устройство сообщества. Растения уже не так близко стоят друг к другу. Трава не такая густая, кое-где начинают попадаться незадернованные участки голой почвы. Степные злаки: кипец, тонконог и перистый ковыль со своими плотными дерновинками играют заметную роль в растительном покрове.
Большое количество цветущих двудольных придает степи пестрый вид. Здесь мы имеем уже типичные степные почвы – черноземы, в то время как в луговой степи мы еще имели переходные почвы от лесных подзолов к черноземам.
Хороши весенние картины луговых и разнотравных степей.
После таяния снега появляются пестрые желтые ковры прострелов, затем яркие горицветы и в начале лета зацветает перистый ковыль. Целое море ковыля, колышущееся от пробегающего ветерка!
Наконец, когда колки совсем поредели, когда облесенность колеблется от 20 проц. и до 1 проц., тогда все энергичнее начинает идти внедрение степных растений, количество которых достигает уже 60-80 проц. Одновременно, конечно, масса лесных растений осталась далеко позади. Даже в колках, среди тонких березок и осин мы уже не находим очень многих лесных форм, и, наоборот, сюда под деревья проникают менее сухолюбивые степняки.
Это последняя полоса лесостепной зоны – ковыльно-кипцовая степь. Два ковыля: перистый и ковыль волосатик, тонконог и кипец образуют дерновинки, уже настолько разбросанные, что до 60 проц. почвы остается голой.
На общем фоне степной растительности начинают преобладающую роль играть злаки. Перистый ковыль по отцветании сменяется ковылем волосатиком, также образующим на целинных участках степи волнующееся море. Почвы теперь уже не черные. Нежно рассыпчатые черноземы, буроватый оттенок, большая плотность говорят о влиянии большой сухости климата. Приближаемся к другому типу почв – почвам каштановым, характерным для следующей зоны степной области, более южной, сухой и теплой – безлесо-степной зоне.
Растительность южной окраины степной области близко будет соответствовать растительности безлесо-степной зоны. Большая приспособленность растений к засухе, отражающаяся на их внешнем виде, почти полное отсутствие луговых растений (степняков 80-90 проц.). Задернованность почвы здесь достигает каких-нибудь 20 проц., т.-е. мы имеем до 80 проц. голой почвы. И, наконец, еще одно интересное явление – уменьшение количества видов растений.
Если мы в луговой и разнотравной степи могли собрать на участке в 500 кв. метров 85 растений, то здесь мы находим всего лишь около 45.
Абсолютное преобладание в травяном покрове степных злаков, значительное преобладание ковыля волосатика и кипца и малая заметность мелких двудольных, засухостойких растений с их невзрачным обликом придает безлесо-степной зоне унылый монотонный характер.
Изредка в степи попадаются особые округлые, плоские понижения, сразу бросающиеся в глаза своей яркой зеленью и травянистым покровом, соответствующим по своему составу и характеру разнотравной степи. Такие понижения называются «блюдца» и, возможно, являются остатками когда-то бывших колков. В виду большой влажности почвы этих впадин, в них поселяются менее засухостойкие степняки, характерные для более северных степей и даже некоторые суховыносливые лесные растения с ярко-зеленой листвой.
Характерное явление для безлесной степи представляет присутствие сплошных зарослей степных кустарников, называемых иногда «тарначи». Степная акация, мелколистная степная таволожка и татарская жимолость составляют основу таких зарослей. В них нередко встречаются интересные растения: трехцветный тюльпан, ферула джунгарская и большое количество степных растений, характерных для более северных степей, а также довольно значительное количество лесных форм (щавель, костер безостый, мятлик луговой и др.). Таким образом, в «тарначах» процент степных растений значительно ниже, чем в окружающей их степи, где он может доходить до 99%. Это явление объясняется накоплением зимой значительного количества снега, большим увлажнением почвы, что дает возможность существования для влаголюбивых растений.
Особенности растительности склонов в степях
По всей степной области наблюдается еще одно интересное и закономерное явление. Если мы будем наблюдать растительность склонов холма или увала в одной из зон или их подразделений, то увидим, что на южных склонах растительность имеет всегда более степной характер, а на северных – менее степной, чем в равнинных условиях окружающей степи. Например, на южных склонах холма, находящегося в разнотравно-луговой степи, мы будем иметь растительность, приближающуюся к более южному типу степей, именно к ковыльно-кипцовым степям; на северном же склоне растительность будет близко подходить к растительности луговой степи. Чем же вызывается такое различие? Дело в том, что южные склоны получают больше тепла, почва у них сильнее нагревается и в то же время через более интенсивное испарение больше теряет влаги. Эти обстоятельства создают здесь условия более сухие, чем в окружающей равнинной степи, и поэтому не все степняки, характерные для этой степи, смогут хорошо существовать на южном склоне холма. С другой стороны, степные растения более южного типа степей, ковыльно-кипцовых, где климатические и почвенные условия более засушливы, находят для себя на этих южных склонах нормальные условия существования и поселяются на них. На северных склонах, менее солнечных, создаются условия большей влажности, и, следовательно, здесь могут свободно жить растения луговой степи и даже некоторые лесные, которых в окружающей разнотравной степи нет.
Солонцы
Уже упоминалось, что вследствие особых климатических условий почвы степей богаты солями. Это приводит к тому, что в замкнутых котловинках, ложбинах, всюду, куда могут стекать и где на некоторое время могут задерживаться дождевые воды, – накопляется значительное количество солей, вымываемых из почвы прилегающих склонов. В таких местах образуются почвы, называемые солонцами. Вовсе не обязательно, чтобы котловинки и понижения в почве в местах, где образуются солонцы, были велики. Иногда они имеют всего лишь какой-нибудь метр в диаметре, а в степной местности мы наблюдаем смесь участков типичной степи с солонцеватыми пятнами.
Наиболее ярко выраженные солонцы представляются в степи проплешинами с редкой растительностью из солянок – невысоких растений с мясистыми солеными листьями, к осени приобретающими красно-бурую окраску и резко выделяющимися своим цветом. Местами на таких проплешинах совершенно нет растительности, и они покрыты белым налетом солей. С солонцами, кроме типичных солянок, связан еще ряд растений, хорошо чувствующих себя при большом количестве солей в почве, а в нормальных степных условиях не могущих конкурировать со степными травами и потому не встречающихся. Наличие таких растений в степи всегда указывает на большое количество солей в почве, на которой произрастает солевыносливое растение. Этим обстоятельством часто пользуются ботаники и почвоведы, руководствуясь наблюдениями над местонахождениями таких растений с целью выделить засоленные почвы. Солонцы не всегда так резко выражены, как описано выше. Нередко типичных солянок мало, а больше солевыносливых злаков и других растений. А иногда даже только присутствие белой морской полынки, известной всем жителям степи пахучей травки, среди нормального степного сообщества, показывает на солонцеватость.
Солонцы встречаются по всей степной области Западно-Сибирской низменности, и особенно их много в лесостепи, которая называется здесь солонцевато-березовой лесостепью. Типичной ее представительницей является Барабинская степь. Эту степь можно прекрасно наблюдать из окна вагона от Омска до Новосибирска. Бесконечные займища чередуются с участками степи на гривах и солонцами, окружающими займища. На этом фоне всюду разбросаны колки.
Огромное количество земли находится здесь под болотами. Пашут только на гривах, все же пространства, занятые «займищами» (тростниковые болота), остаются неиспользованными. Здесь велось, ведется и будет вестись осушение с целью превратить эти никому ненужные болота в покосы и пастбища. Но вопросы осушения здесь очень сложны, так как на смену осушаемым болотам идут солонцы. Нужно много усилий, чтобы найти такие способы мелиорации, которые бы позволили бороться с засолением осушаемых пространств, и указали бы пути использования десятков и сотен тысяч десятин солонцев.
Степные бора
Замечательное явление представляют в Западно-Сибирских степях сосновые бора за сотни верст на юг от хвойно-лесной зоны и от лесной области вообще. Эти сосновые бора вытянулись узкими лентами, пересекая Кулундинскую степь с юго-запада на северо-восток. Бора эти расположены на песках вдоль маленьких, но длинных речек: Касмалы, Барнаулки, Кулунды и других.
Травяная растительность этих боров местами в наиболее глубоких частях очень напоминает северные травянистые бора. Но в большинстве случаев в них заходит масса (иногда 50-60%) степняков, и получается своеобразная «степь» в лесу. Тогда на открытых полянах бора мы встречаем заросли степных кустарников и поля, колышущиеся ковылем.
Мы уже говорили, что на восток от р. Оби степи встречаются у нас только в виде отдельных островов.
Между Салаирским кряжем и рекой Томью растянулась Кузнецкая степь. По существу она еще не выходит из лесостепной зоны, так как в ней встречается не меньше 40% лесных растений.
Приенисейские степи
На восток от Кузнецкой степи мы встречаемся с таежной перемычкой, соединяющей лесную область северных равнин с лесной областью южно-сибирских гор. Эта перемычка в виде лесистых отрогов Кузнецкого Алатау отделяет Кузнецкую степь от Приенисейских степей.
Северная часть Приенисейских степей доходит до Мариинска и р. Чулыма южнее Ачинска и потом опять прерывается отрогами Кузнецкого Алатау.
Далее на юг идут хорошо выраженные степи по Чулыму, Енисею до Батеневского кряжа и, наконец, на юге по обе стороны р. Абакана – безводные Абаканские степи.
Причулымские и Абаканские степи не имеют равнинного характера, а всюду представляют собой то гористую, то сильно холмистую местность. Поэтому здесь трудно найти правильность в распределении степной растительности, так как вмешиваются и вертикальная зональность, и влияние северных и южных склонов. Во всяком случае при переходе к горам, окружающим эти степи, мы имеем узкую полосу лесостепи. Но здесь уже не будет той плавной и постепенной смены леса степью, которую мы наблюдали в Западной Сибири, здесь уже нет березовых колков, редеющих по мере приближения к безлесо-степной зоне. Переход здесь резкий. Разнотравно-луговая степь через несколько десятков сажен сменяется лиственничным или лиственно-березовым лесом. Таким образом, здесь мы имеем уже не березовую лесостепь, а лиственничную.
Характерная черта левобережных Приенисейских степей – это каменистость и щебнистость их почвы, связанные с геологией степей. Солонцы в этих степях заметны, главным образом, у долин речек и озерных котловин. Почвы чрезвычайно разнообразны – от черноземов до каштановых. Правобережные Приенисейские степи имеют мягкие почвы, растительность носит тот же характер.
В Приенисейских степях встречается уже много растений, не произрастающих на западе, а пришедших с Алтая, из Забайкалья и даже из Монголии. Особенно обращает внимание крупноцветный шпорник с крупными, поразительно яркими глубовато-синими цветами, красиво выделяющийся среди цветущего ковыля. Иногда пятнами попадается ярко оранжевая цимбария, крупные цветы которой на маленьком растении напоминают своей формой садовый львиный зев, только еще крупнее.
Оригинальна «белая трава» – панцерия с листьями, словно вырезанными из бархата, с одной стороны белыми, а с другой серовато-зелеными, с белыми цветами, как у глухой крапивы, но покрытыми длинными белыми волосками.
Всюду встречается по степям карликовая акация, нередко представляющая собой колючий прутик 25 см длины, почти безлистный, с крупными желтыми цветами. Весной степи покрыты массой желтоватых тюльпанчиков и целым рядом других скоро отцветающих весенних растений.
Приенисейские степи плодородны, и единственный недостаток всех степных районов – малое количество осадков.
Рационально поставленное орошение сделало бы из этих степей один из богатейших районов Сибири.
Далее на восток, в Канском округе, имеется островок степи. В южных частях бывшего Балаганского и Верхоленского уездов разбросаны небольшие участки степи с растительностью преимущественно типа луговых и разнотравных степных, при чем здесь местность неровная, и на пологих северных склонах мы имеем луга лесного характера и березовые колки.
Степная область Забайкалья очень интересна. В этом сильно гористом районе мы не имеем сплошной степи. Целая сеть отдельных степных островов только на юге приобретает более сплошной характер, переходя в безлесные Монгольские степи. Растительность Забайкальских степей очень сильно отличается от Западно-Сибирских степей. Влияние монгольской степной растительности, проникающей сюда, сказывается очень сильно.
Далее на восток мы уже не встречаем ничего, что могло бы отвечать нашему представлению о степи. Влажный климат Приморья и Амурской области не позволяет развиться степным сообществам.
Основное значение степной области Сибири в хлебопашестве
Степная область самая населенная в Сибири, и отдельные ее районы в роде Минусинского и Рубцовского округов являются житницами Сибири. Но много еще степной территории занято солонцами, не используется и ожидает еще своего времени. Ковыльные степи, даже засоленные, представляют собой прекрасные места для тонкорунного овцеводства, которому здесь предстоит большое будущее.
Не мало ценных лекарственных растений в степи: горицвет – прекрасное сердечное средство, валерьяна, солодки на солонцах (ее вывозили за границу в количестве около двух миллионов пудов ежегодно) и много других ценных растений.
Глава V.
Пустынно-степная область
Эта область представлена в Сибири очень слабо. Маленькие островки ее встречаются в Бельагачской степи около Семипалатинска, в Чуйской степи на Алтае и по речкам Уйбату в Абаканской степи. Малое количество осадков характерно для пустынно- степной области. Растительность в ней скудная. Если на участке в 500 кв. метров в луговой степи было 85 видов растений, в безлесной степи 45 видов, то здесь мы редко когда сможем насчитать 25 различных видов растений на таком же участке. Задернованность почвы ничтожна. Площадь, занимаемая растительностью, едва ли достигает 12-15%.
Степных растений здесь 100%, т.-е. лесные отсутствуют совершенно. Наряду с этим отсутствует масса степных растений, свойственных более северным степям (луговой степи, разнотравной степи), и появляются до сих пор не встречавшиеся степняки-пустынники, особенно хорошо приспособленные к перенесению длительной засухи. Почвы на наших участках пустынно-степной области каштановые. Растительность представляет унылую картину степных дерновинных злаков и редких малозаметных двудольных растений. Только орошение может дать жизнь этим пустынным степям.
Глава VI.
Альпийская область.
Кулундинская степь в Западной Сибири на юге упирается в предгорья Алтая; Абаканская степь, на юго-западе вплотную подходит к предгорьям Саян.
Степи перекидываются на холмы предгорий, образуя холмистую степь, но количество степных растений сразу уменьшается и продолжает уменьшаться по мере углубления в горы. Холмы сменяются горами, покрытыми на северных склонах лесами, а на южных – пока еще лугами с некоторым количеством степных растений. Леса северных склонов состоят преимущественно из лиственницы. Дальше в горах мы видим такую картину. Лиственничные леса остаются внизу, выше начинается тайга с пихтой, кедром и елью, с высокотравием на полянах и с толстым моховым покровом и буреломом в густом лесу.
В растительности – почти нет никакой разницы от северной тайги, только изредка появляются особые горные растения. (Особенно часто встречается бадан, им заросла вся горная тайга). Еще выше тайга редеет. На открытых пространствах появляются высокотравные луга, но уже отличающиеся от таежных присутствием особых высокогорных растений, количество которых колеблется здесь уже от 15 до 40%. Эти высокогорные растения, не спускающиеся вниз ниже определенной высоты и хорошо растущие там, где лес начинает исчезать или вовсе исчезает, по мере движения вверх в горы, называются альпийцами (Они впервые были изучены в европейских горах – Альпах). Та часть гор, в которой альпийцы встречаются, главным образом, называется альпийской областью. Она начинается приблизительно там, где леса редеют, деревья принимают угнетенный вид, и появляются высокотравные луга с большим числом альпийцев, – так называемые, субальпийские луга.
Вся альпийская область в силу вертикальной зональности может быть разбита на две зоны: 1) более низко-лежащая горно-луговая и 2) возвышающаяся над нею горно-тундровая.
С разрежением леса и появлением субальпийских лугов мы вступаем в горно-луговую подзону альпийской области.
Еще выше на смену высокотравным субальпийским лугам появляются очаровательные альпийские луга с нежной, в течение всего лета молодой зеленью высотой не более 20-40 см и массой ярко окрашенных цветов. Всякий путешественник, впервые увидевши альпийские луга, бывает поражен их неотразимой прелестью. Вот группа водосборов, грациозно покачивающих своими крупными поникшими цветами, яркие желтые и лиловые колосья мытников, изумительно глубоко-синий змееголовник алтайский, целые клумбы алтайских фиалок всевозможных оттенков от желтого до глубокого бархатно-сине-черного. Они не уступают ни по красоте, ни по размеру садовым «анютиным глазкам». Сидящие у самой земли бокальчики алтайской горечавки достигают вершка длины. Выше дивная картина цветистых лугов кончается. Последние отдельные деревья кедров остаются позади, перед нами мхи, лишайники и пятнисто-щебнистая тундра. Мы вступили в горно-тундровую зону. Излишне описывать общий характер растительности, все, что было сказано про арктическую пятнистую тундру, применимо и сюда. Местами в понижениях на ковре из мхов и лишайников разрастаются заросли мелколистной горной березки, очень похожей на полярную. Те же самые карликовые тальнички стелются в тундре, как и на севере.
Вот бледно-палевые цветы дриады, ярко белые звездочки арктической звездчатки, пестроцветный мытник. Ведь это те же самые, в точности, растения, которые мы наблюдали в арктической тундре.
Мы перед загадкой. Тысячи километров лесов, болот, сотни километров степей отделяют нас от арктической тундры, но и здесь мы находим те же самые растения, что встречали там.
Поищем разгадки. Вот на северном склоне пятно талого снега, около него яркая зелень мхов и ковер альпийцев. Подымимся на соседнюю вершину и оглянемся с нее кругом. Бесконечное море гор, с лесистыми волнами склонов окружает нас, а в девственной красоте вечных снегов возвышаются вершины Белухи – высочайшей горы Алтая.
Между двух ее вершин спускается глубоко в долину Катунский ледник. Рядом с ним – другие ледники. Толщина льда достигает десятков сажен. Лед ползет вниз, медленно, незаметно.
Ученые геологи установили по ряду признаков, что эти ледники десятки тысяч лет назад были гораздо более мощными. Сливались, образуя сплошное ледяное море, ледяной корой в сотни сажен толщины покрывавшее почти весь Алтай и значительную часть Саян.
В те времена был суровый и влажный климат. Те же геологи установили, что почти вся Европа и Северная Сибирь – тоже были покрыты мощной корой льда, надвигавшейся с северного Урала на Сибирь.
По окраинам ледников, по сухим местам, была тундра, какую мы сейчас наблюдали в арктической области. Между горными ледниками на месте нынешних степей и части лесов между Обью и Иртышем простиралось огромное пресноводное море; льдины отрывались от обоих огромных ледников и плавали по этому морю. Через море, посредством льдин (и просто течениями и ветрами) вполне возможно было занести арктические тундровые растения на сухие места у окраины алтайских ледников. Таким образом, на Алтай могли пробраться арктические растения.
Но вот суровые климатические условия времен великого оледенения кончились. Стало теплее и суше. Ледники стали таять и сокращаться. Тундровые растения шли за ними, с одной стороны, возвращаясь в арктическую область, из которой они и вышли, и с другой – следуя за ледниками вглубь гор, вверх, где продолжали оставаться влажные и холодные климатические условия. Пресноводное море высохло, появились степи, появились леса, сохранившиеся в горах, где не было ледников. Зашедшие в горы тундровые растения навсегда отделились от своей родины жаркими степями и тысячами километров лесов, через которые путь для них невозможен. Здесь же в альпийской области, высоко около ледников и вечных снегов, этих остатков былого ледяного величия, они нашли себе вторую родину.
