Жизнь степей
Материал нашел и подготовил к публикации Григорий Лучанский
Источник: С.И. Огнев. Жизнь степей. Издательство Московского общества испытателей природы. Москва, 1951 г.
Степи можно считать характерным ландшафтом, свойственным не только средним и южным частям Европы и Азии.
Они представляют пространства, одетые травянистым покровом, приспособленным к засушливому климату, как говорят ботаники, имеющим ксерофитный характер; древесные насаждения в степях до последнего времени совершенно отсутствовали. В СССР степи занимают значительные пространства, обнимая широкой полосой южные части Европейской и Азиатской зон Союза на восток до р. Оби, восточнее которой степи занимают отдельные участки, например степные области Забайкалья (Даурские степи). Небольшие районы степей, называемые пуштами, находятся в Дунайской низменности Венгрии, в пространстве между pp. Дунаем и Тиссой. Они здесь почти целиком распаханы, расположены на песчаных черноземах и в общем похожи на наши русские степи.
В Северной Америке находятся те же степи, называемые там прериями. Они обусловливаются, как мы увидим далее, теми же типичными особенностями климата, которые свойственны и нашим степям: долгой и холодной зимою, когда нередка температура в –25 и даже –30°, и жаркой сухостью лета, когда с июля часто не выпадает ни одного дождя, причем ночи холодны. Климат с указанными особенностями называется континентальным. Восточные и северные прерии представляют по своему растительному составу настоящие заросли злаков, к которым примешаны многочисленные сложноцветные растения. Громадные пространства покрыты так называемой «бизоньей травой», состоящей из различных злаков, в состав которых входит и ковыль. Когда-то эти равнины служили приютом бесчисленных стад бизонов. Западные прерии Северной Америки носят совершенно иной характер: они много суше, растительность состоит из кустарников и полукустарников, местами часты солонцы. Далее к югу появляются кактусы, агавы и юкки, столь типичные для пустынных плоскогорий Мексики и Техаса.
На степи походят саванны, имеющие травянистую тропическую растительность ксерофитного характера. От настоящих степей умеренной зоны саванны отличаются тем, что не лишены совершенно деревьев, как степи, а по травянистому покрову саванн разбросаны единичные деревья. При этом здесь выработался особенный ксерофитный тип древесных насаждений. Особые африканские саванны имеются в восточной Африке и к югу от Сахары. Травянистый покров состоит из высоких злаков, а из деревьев особенно характерны зонтиковидные акации и огромные баобабы, достигающие в высоту до 25 м и обладающие исключительно толстым стволом (до 45 м в обхвате).
Южноамериканские саванны или пампасы находятся в двух областях: к северу и к югу от влажнотропических лесов Амазонки. Как льяносы (в Венесуэле и Гвинее), так и кампосы (в центральных частях Бразилии) характеризуются ландшафтами паркового характера, хотя местами встречаются области, совершенно лишенные древесных насаждений.
Во внутренних частях Австралии встречаются саванны, среди открытых пространств которых растут эвкалипты и замечательные древовидные лилейные, так называемые «травяные деревья».
Своеобразные условия жизни степей, с которыми мы ознакомимся далее более подробно, налагают на их природу самобытный отпечаток. Нет сомнения, что изучение жизненных взаимоотношений животного и растительного мира степи и выяснение взаимной их связи и зависимости от климатических, почвенных и пр. условий, представляет крайне интересную тему для натуралиста.
Постараемся ознакомиться с ней несколько ближе.
Общий очерк степей
Характер поверхности. По общему характеру поверхности степи СССР, широко раскинувшиеся между средними и нижними течениями Днепра, Дона и Волги, представляют собою равнинную страну. Типичной особенностью последней является бедность, более того – почти полное отсутствие озер.
В противоположность Волго-Днепровской степной равнине, степи Южного Зауралья, к северу и югу от Челябинска, богаты сетью озер, из которых многие достигают значительных размеров. Интересно тут же отметить, что эти южноуральские степи характеризуются наличием березовых колков, очень оживляющих местность. К юго-востоку, между Кустанаем и Тургаем, в ковыльных степях местами расположены значительные озера, многие из них обладают соленой водой.
В Волго-Днепровских степях сложная система рек бороздит в разных направлениях обширную равнину.
С ростом высоты над уровнем моря резко увеличивается число оврагов, балок и речек; в пониженных местах степная равнина делается более однообразной и плоской. Но и здесь в открытой и ровной степи мы нигде не видим картины идеально плоской земной поверхности. Для степи типичны так называемые первичные западины, или блюдца, – хорошо заметные понижения, разнообразящие плоскость равнины. Одни из этих западин почти совершенно замкнуты; в них скопляется влага от стекающих дождевых и талых вод. Вследствие этого блюдца обычно издали выделяются своей более яркой и свежей зеленью. При обилии вод образуются временные озера, которые зачастую можно видеть в степи в периоды ранней весны и поздней осени, когда выпадают сильные дожди. В этих же западинах скопляются смываемые сюда соли, в результате чего получаются солонцы, с резко проступающей на поверхности их белой солью. В некоторых местах первичные западины рядом цепеобразных котловин соединяются с значительными степными балками – большими оврагами, носящими характерное наименование яруг. Часто на дне подобных яруг течет ручей, а крутые овражистые берега покрыты дубовым лесом.
Наконец, описанные понижения, сообщаясь между собой и с яругами, могут в конечном итоге служить водосборами, питающими истоки какой-нибудь степной речки. Многие из подобных яруг и овражистых понижений у их выхода перегорожены плотинами, что дает начало иногда очень значительным степным прудам. В степях юго-восточной части нашей черноземной области, например в Тамбовской, Воронежской, Саратовской и других областях, эти пруды обозначаются уже издали. Плотины обычно бывают обсажены старыми ветлами, видными за много километров.
В степях нашего Юго-Востока, например в Казахстане, местами очень типичны широкие западины, так называемые соры. Весною здесь скопляется вода, и сор превращается в мелководное озеро. Летом вода в нем пересыхает, и вся поверхность сора сверкает коркой белых солей, под которой нередко можно обнаружить темный вязкий ил. Издали, когда подходишь к высохшему сору, он кажется настоящим озером, а вблизи сверкающая на солнце белая соль производит впечатление снега. По краям сора краснеет бордюр солянок, сереет лебеда, лиловеют одиночными пятнами кермеки, а иногда отдельными купами видны кусты селитрянок. Часто на краях соров поселяются тростники. Самобытный облик сообщают степи памятники исторической старины – земляные насыпи курганы. Они расположены всегда на самых высоких местах степного рельефа. Часть из них служила сторожевыми наблюдательными пунктами кочевникам, часть воздвигалась как могильные памятники. Время сооружения курганов в точности неизвестно, но возможно, что возраст некоторых из них достигает двух тысячелетий.
Почва. Характерная почва большинства степей – чернозем. Почвы этого типа охватывают широкую полосу, начинающуюся от Молдавской ССР и Каменец-Подольской обл. и простирающуюся по нашим южным областям – в район Зауралья, в степные пространства Томской обл., а также в области Кустанайскую, Акмолинскую и Семипалатинскую. За Алтаем нет сплошной полосы чернозема. Он залегает более или менее крупными полосами в Забайкалье и Маньчжурии. Подобное островное распределение чернозема на востоке объясняется расположением значительных гор, преграждающих путь его простиранию. Русский чернозем давно обратил на себя внимание исследователей. Прежние ученые считали его то почвой болотного происхождения, то морским отложением. Все эти предположения отошли теперь в область предания, и в настоящее время можно считать твердо установленным происхождение чернозема, как продукта степной травяной растительности, получившегося в условиях относительно сухого климата. Почва, или материнская порода, на которой образовался чернозем, обычно палево-желтая, мелкозернистая глина, богатая углекислой известью, образующей небольшие белые скопления, так называемые «журавчики». Эта характерная глина, подстилающая чернозем, носит название «лёсса». Путем накопления в верхних слоях лёсса перегноя от сгнивающей степной растительности и образовался чернозем, органически связанный со своей материнской породой, давшей ему начало. Этот перегной, или, как его называют, «гумус», обусловливает темную окраску чернозема. Количество перегноя в степных почвах постепенно убывает от северо-востока к юго-западу. Так, в некоторых заволжских черноземах количество перегноя достигает 16%, в приднепровских черноземах мы находим от 4 до 7%, а к западу от Днепра его еще менее.
По своему общему характеру черноземные почвы разделяются на несколько типов. Наиболее развит гумусовый слой в мощном черноземе, типичном для среднерусской полосы. Здесь мощность темной земли колеблется от 90 до 110 см. Сильное развитие перегноя обусловливается большей влажностью среднерусской черноземной области, имеющей относительно более пышную и густую травяную растительность.
Мощный чернозем наиболее плодороден, и в его зоне лежит настоящая житница нашей страны.
В южных степях, где степная растительность зачастую не одевает почвы сплошным покровом, накопляется ежегодно относительно мало перегноя; вследствие этого верхние слои лёсса окрашены слабо, имеют не черный, а серо-коричневый цвет. От полосы мощного чернозема мы, продвигаясь на юг, встречаем последовательно средний чернозем и южный. Еще далее к югу от черноземной полосы располагаются каштановые почвы. Они имеют значительно меньшее распространение сравнительно с черноземом. Наличие их обусловливается резко выраженным континентальным климатом. Наряду с каштановыми почвами появляются в значительном количестве солонцы, или солонцеватые почвы, особенно отчетливо обозначенные в южной половине каштановой зоны.
Очевидно, было время, когда материнская порода – лёсс – выходила непосредственно наружу, не покрытая слоем перегноя. Подобную картину мы имеем в Средней Азии и центральных частях Китая. Климатические условия препятствуют здесь развитию гумусового слоя. В степях Северного и Среднего Казахстана, переходных к зоне полупустынь, расположены южные черноземы – глинистые или суглинистые и черноземы песчаные (по терминологии акад. Л. И. Прасолова). Например степи, окружающие Наурзумский бор (Кустанайской обл.), имеют песчаную или супесчаную почву, а в понижениях характеризуются солонцами.
Для большей полноты картины строения степной черноземной почвы остается отметить еще одну ее характерную особенность. Если вырыть в степи яму, то будут видны в разрезе слои темной земли, окрашенной перегноем, и желтый лёсс. В нем заметны в разных местах неправильно разбросанные черные пятна круглой, овальной, вытянутой, часто изогнутой формы. Подобные пятна, только цвета подпочвы, попадаются и в черном слое. Все эти пятна, идущие на глубине 4–6 м, – не что иное, как заполненные землею ходы роющих степных млекопитающих: сусликов, сурков, земляных зайчиков и др. В науке эти пятна получили характерное наименование кротовин. Тот факт, что мы имеем перед собою именно старые норы степных грызунов, а не остатки древесных корней, отчетливо подтверждается некоторыми данными. Во-первых, до такой значительной глубины, которая зачастую свойственна кротовинам, древесные корни никогда не могли доходить; во-вторых, диаметр кротовин не утончается книзу; напротив, мы имеем здесь расширения – гнездовые камеры и бывшие кладовые грызунов. Наконец, в кротовинах находят остатки скелетов их прежних обитателей. В степных областях, где на месте открытой степи, на черноземе, появляются лесные насаждения, резко меняется самый характер почвы. Мы отметили выше, что в подпочве (материнской породе) чернозема заключаются некоторые скопления углекислой соли, так называемые журавчики. При обливании соляной кислотою журавчики бурно вскипают от выделяющегося углекислого газа. Той же способностью вскипать обладает и сама подпочва степных земель, причем в северных областях черноземной полосы данное вскипание обнаруживается в слоях подпочвы более глубоких, чем это имеет место далее к югу. Так, например, вскипание обнаруживается в почвах близ Полтавы или Куйбышева на глубине 50 см, а в степях Крымских и Кубанских – даже менее 10 см, у самой поверхности почвы. В лесах грунты вскипания лежат значительно ниже – не ближе 90 см, чаще на глубине до 1,5 м. Под лесами промывание, так называемое выщелачивание почвы протекает столь энергично, что оказываются промытыми даже относительно крупные журавчики. Благодаря растительности и иным условиям влаги в лесу, воды, просачивающиеся в почву, обогащаются органическими кислотами. Далее к северу, в области постоянной лесной зоны, простирается полоса серых (подзолистых) лесных почв.
Выше было указано, что черноземную область, вследствие плодородия почв, можно назвать житницей нашей страны. Это наименование с полным правом относится к Украине, к Средневолжскому и центральночерноземному районам. Здесь почва крайне богата азотом, заключая в себе от 0,25 до 0,5% азотных веществ, т. е. столько, сколько их содержится в навозе среднего качества. Почвенный черноземный слой в 25 см мощностью вырабатывает в среднем 82 кг усвояемого азота с гектара.
Значение такого количества азота станет особенно ясным, если принять во внимание потребность в азоте у разных растений, которая выражается для
озимой пшеницы............. в 50 – 95 кг на 1 га
озимой ржи.............. в 63 – 81 кг на 1 га
яровой ржи...............в 38 – 73 кг на 1 га
Из этих цифровых данных видно, что черноземная почва заключает в себе достаточно азота, потребного для развития названных растений без применения селитровых и аммиачных удобрений.
Необходимо отметить, что в черноземной полосе ощущается недостаток фосфора в почве. Ясно, что минеральное удобрение должно быть здесь направлено в сторону насыщения почвенного слоя фосфорно-кислыми солями.
После победы Великой Октябрьской социалистической революции и укрепления колхозного строя в нашей стране оказалось возможным в огромной степени повысить уровень социалистического сельского хозяйства, введя в практику тракторы, комбайны и другие сложные машины для обработки земли и уборки урожая, снабдить деревню достаточным количеством удобрений и подготовить кадры работников передового механизированного сельского хозяйства.
С проведением в жизнь сталинского плана преобразования природы окажется возможным максимально использовать наши степи, как мощную производительную силу страны.
При движении к юго-востоку, где постепенно меняется общий характер почв, они становятся каштановыми и солонцеватыми. Большое влияние оказывают здесь определенные климатические черты. В районе юго-востока наших степей, куда входят области: Куйбышевская, часть Саратовской, Астраханская, часть Ростовской области, ясно намечается переход к зоне полупустыни. Здесь резко сказывается континентальный климат с его суровой зимой, короткой весной, засушливым и жарким летом. Озимые хлеба, стоящие в средних и западных частях черноземной области на первом месте, здесь занимают лишь около четверти всей посевной площади, что связано с суровостью зим и относительно более благоприятными условиями для яровых культур. Значительная площадь отведена просу – типичному засухоустойчивому растению. Для этого района наиболее характерно бахчеводство, причем первое место здесь занимают арбузы.
Богатые черноземные почвы русских степей не могли с достаточной эффективностью быть использованы из-за отсталого метода ведения сельского хозяйства до революции. Ничтожные наделы у крестьян, отсутствие даже минимальной механизации, недостаток тягловой силы, – все это не способствовало надлежащему использованию почвенных богатств наших степей.
Климат. Климат степей континентальный, ему свойственны резкие контрасты. Мы встречаем в нем сочетания большого холода и резкой жары, влажности и сильной засухи с быстрыми переходами от одного к другому. По сравнению с климатом морским, континентальный характеризуется меньшей облачностью, неправильными осадками. Иногда выпадают сильные ливни, после которых следует яркий блеск солнца. С запада на восток континентальность климата повышается, что сказывается в следующих данных: 1) понижается средняя годовая температура; 2) увеличивается суровость и продолжительность зимы; 3) наблюдается более быстрый переход от холода к теплу в весенний период; 4) уменьшается количество дождей, снега и туманов (осадков).
Можно суммировать главнейшие климатические данные степной области в таких кратких положениях: 1) контрасты жаркого лета и суровой зимы весьма значительны; для нашего юго-востока характерны почти «африканское» лето и «полярная» зима; 2) среднее годовое количество осадков равно 200–500 мм; 3) весьма характерны сильные ветры, особенно восточные, нередко приносящие очень сухой воздух (с относительной влажностью иногда менее 10%); 4) сильная испаряемость, по большей части значительно превышающая в сумме годовое количество осадков. Сообразно этим данным, степная растительность должна быть приспособлена к резко колеблющейся температуре и к низкой влажности воздуха, она должна довольствоваться ограниченным количеством осадков и переносить последствия сухого климата, выраженные обилием растворимых солей в грунте и в грунтовых водах.
Растительная жизнь степей разделяется на два периода: на зимний покой и летнюю вегетацию. В летние месяцы в степях выпадает наибольшее количество осадков, но вследствие высокой температуры и испаряемости летние дожди обычно не промачивают степной почвы на значительную глубину, и влага их скоро теряется. Только осенью (чаще с октября) начинается новое накопление влаги. Осеннее промокание почвы, благодаря относительно малым осенним осадкам, достигает лишь нескольких дециметров. Бывают годы, когда с наступлением зимы снег выпадает на совершенно сухую почву. С наступлением весенних оттепелей почва временно промокает (в марте – апреле). Весенний максимальный запас почвенной влаги слагается из талых вод (зимних осадков) и частью из осадков осенних и весенних. Смотря по местности, степная растительность достигает своего расцвета в мае – июне. Во второй половине июня и в июле почва высыхает под жаркими лучами летнего солнца, и долго держатся только те растения, которые способны довольствоваться ничтожным количеством влаги.
Недостаток осадков при их сильной испаряемости – вот некоторые из причин, которые препятствовали лесной растительности развиваться в степной зоне. Ныне на основе сталинского плана преобразования природы производятся лесные посадки в виде полезащитных лесных полос на огромной площади юго-восточных засушливых районов Европейской части СССР. Лесные посадки будут существенным фактором изменения климата в этих районах; они преградят дорогу суховеям и приведут к значительному накоплению и сохранению влаги.
Так, многолетними наблюдениями советских ученых точно установлено, что полезащитные лесные полосы весьма заметно уменьшают скорость ветра, чем замедляется испарение влаги в межлесных пространствах и обеспечивается использование ее сельскохозяйственными культурами. В зимнее время лесные полосы обусловливают равномерное отложение снегового покрова и препятствуют сдуванию снега в овраги.
Воды. Выше мы отметили значительное количество рек, во всех направлениях изрезывающих черноземную полосу. Это настоящая «страна источников», по меткому выражению историка С. М. Соловьева, охарактеризовавшего так все Московское государство.
На севере реки часто берут начало в непроходимых моховых болотах. Другое видим мы в черноземной зоне. Обыкновенно речка начинается где-либо в поле одним или несколькими сухими логами, покрытыми или просто луговой травой или общипанной скотом дубовой порослью. Где-нибудь поблизости, при соединении нескольких логов в один общий, расположено селение, носящее название – такой-то «верх» (по имени начинающейся речки). Здесь, в главном логу, можно встретить первый искусственный пруд, наполняющийся водою из окрестных логов при таянии снегов и во время летних паводков. Всю эту систему сухих логов называют «водосбором», или «водосборным цирком». Немного ниже обсаженной ветлами плотины пруда уже заметна полоска топкого грунта, поросшего осокой и болотными травами. Ключей еще не видно, но все чаще становятся прогалины ржавой воды, в которой приметно уже некоторое слабое течение. Близ следующей запруды обыкновенно уже обрисовываются первые речные берега, но лишь ниже появляются, наконец, настоящие сильные ключи. Река, приняв такие источники, заметно увеличивает свое течение, но еще долго преграждается частыми мельничными запрудами.
Для многих южных рек весьма характерна следующая особенность – ненормальная ширина речной долины по сравнению с иногда ничтожной струйкой воды, которая течет по дну этой долины. Эта струйка зачастую бывает столь слаба, что прерывается на каждом шагу, превращаясь в отдельные бочажки или сажелки. Весьма вероятной причиной ненормальной ширины речных долин служат чрезмерно сильные весенние водополья и крайняя податливость к размыванию у лёссовидных почв. Многие степные речки почти регулярно каждое лето пересыхают, нося типичное наименование «сухих» речек, например «Сухая Чигла», «Сухой Донец», «Сухая Липянка».
«Далеко не все эти реки, – справедливо замечает проф. В. В. Докучаев (В. В. Докучаев. Наши степи прежде и теперь, СПб., 1892), – могут действительно похвастаться своим цветущим прошлым, силой, мощью и энергией своей молодости. У многих из них, наверное, никогда не было ничего подобного, не было ни детства, ни юности, ни возмужалости, – они родились стариками. У них никогда не хватало силы прорыть для своего ложа даже лёсс, – у них, в сущности, нет своего русла и определенных берегов, нет собственного дома; они воспользовались и до сих пор довольствуются теми уже готовыми блюдцами, ложбинками и западинами, которые остались после ледника, и только больше заболотили их».
Если у подобных «молодых стариков» бывают видны довольно высокие, обрывистые берега, то надо помнить, что такие ложноречные террасы попадаются местами среди совершенно сухих степных долин. Кроме того, все эти «сухие речки» бурлят и пенятся весною от наплыва талых вод, принесенных водопольем. В это время скромная и вялая речонка делается неузнаваемой и кажется могучим и бурным водным потоком. Почему бы ей в течение веков и не размыть рыхлых лёссовых преград и не создать, как говорит В. В. Докучаев, «хотя бы для вида» крутых речных берегов?
В весенний период такие речки, красиво поросшие на заворотах своего извилистого русла зелеными камышами, рогозом и осокой, подернутые водными растениями, оживлены жизнью животных.
Во всех направлениях носятся и кружатся хлопотливые крачки, слышно пение многочисленных камышевок, крякают и подымаются гнездящиеся в болотистой крепи утки, на зеленых луговинах перелетают и тревожно покрикивают желтые плиски, по временам, внося переполох в жизнь пернатых, появляется камышовый лунь, этот настойчивый и неутомимый хищник.
Осенью, когда небольшая речка иногда превращается в широкий водный поток с большими разливами, здесь отдыхают пролетные стаи гусей и казарок и многочисленные дикие утки.
Кроме таких скромных «сухих» речек мы встречаем в черноземной полосе полноводные реки вроде Хопра, Битюга, Оскола и др., отличающиеся крайне сильным развитием долины, образующей речные террасы с высоким правым берегом и затопляемым полой водой левым. По этому левому берегу, где сохранились относительно нетронутые угодья, широко раскинулись заливные луга, оживленные сетью мелких озерец, стариц и затонов; в некоторых местах, например на Битюге, Воронеже и др. южных реках, эти озера довольно значительны и глухи. Местами зеленеют огромные площади тростника, куги, а по краям таких болот тянутся мокрый кочкарник и заросли осоки.
В ходе реализации сталинского плана преобразования природы существенно изменяется водный режим степей. Так, к началу 1950 г. в степных районах юго-востока Европейской части СССР вырыто заново свыше 4500 прудов и водоемов и капитально отремонтированы свыше 3600 прудов и водоемов. В течение 1950 г. будет дополнительно вырыто свыше 7500 прудов в совхозах и колхозах. На многих степных реках построены гидростанции. Все эти водные сооружения сильно изменили и изменяют внешний вид наших степей.
Животная жизнь речных долин крупных южных рек богата и оживленна; ниже мы дадим ее подробный очерк.
Очень крупных озер, природу которых мы здесь будем описывать, в среднечерноземном районе не имеется. Такие озера представляют настоящее украшение южного Зауралья и Казахстана.
Озёра южного Зауралья раскинулись широкой сетью, чередующейся с березовыми колками, в степной равнине, прилегающей к восточным склонам Уральских гор. В свое время (1873 г.) русский зоолог, знаток природы и охоты Л. П. Сабанеев дал увлекательный очерк этих озер. На карте, которая приложена к его статье, нанесены 60 озер этой богатой и чарующей местности. «Вся привлекательность Каштымского и Каслинского Урала, – пишет Л. П. Сабанеев, – главным образом заключается в многочисленности озер, глубоких, рыбных, в многочисленности и разнообразии пород водных птиц, находящих здесь обильную пищу. Все недостатки забываются, все мелкие неутешительные частности сглаживаются и исчезают, когда с какой-нибудь вершины увидишь эту громадную массу вод, эту непрерывную цепь бесчисленных озер, окаймляющих подошву Урала».
«Трудно представить себе более величественный и вместе оригинальный вид, который открывается с высоты Аракульских утесов, находящихся притом как раз посредине области горных озер... На востоке, у подошвы Урала, который здесь круто обрывается и граничит с черноземной равниной, глазам зрителя представляется целая масса озер, соединенных между собой широкими протоками. Это – Каслинские озера, которые, собственно говоря, составляют один огромный бассейн с весьма искривленными очертаниями. К югу от этой цепи виднеется двадцативерстный Иртяш; он соединен протоком с Каслинскими озерами и в свою очередь, хотя и в меньшей степени, состоит из нескольких плёсов, т. е. небольших озер. А за этими озерами блестит множество второстепенных, лежащих уже в полосе березовых лесов; последние редеют все более и более, мелкие степные озера уже невидимы невооруженному глазу и едва отличишь длинную блестящую полосу – это двадцативерстный Увелки. А за ним уже ничего не видно, и безграничная степь сливается с далеким горизонтом».
Живо вспоминается мое первое впечатление от посещения небольшого зауральского озера, расположенного в 80 км к северо-востоку от Челябинска. Такие незначительные озера, берега которых окаймлены зеленой стеной тростника и болотистым грунтом, особенно оживленны и привлекательны. В начале июня обычно на озере бывает разгар гнездового периода птиц. Когда я подошел к болотистому краю, навстречу мне с громкими криками вылетели гнездующие здесь веретенники, они кружились надо мной, как бы останавливаясь в воздухе, отлетали и снова появлялись над моей головой. Я невольно вспомнил живое описание веретенников, которое дает С. Т. Аксаков в своих «Записках ружейного охотника». Вот на подмогу к веретенникам бросились малые чайки, они также проявляли заметную тревогу, носились и кричали, красиво розовели их грудки и бархатом чернели исподы крыльев. В тростниках слышалось громкое, трещащее пение дроздовидных камышевок; вдруг появился камышовый лунь, что-то приметивший в зеленой тростниковой заросли; неожиданно ему навстречу из тростника нескладно взлетела большая выпь, и обе птицы стали драться в воздухе; бой тянулся недолго: выпь прогнала луня, который, вероятно, увидал ее молодых. То там, то здесь пролетали различные утки, шумно взлетая из крепей. Невысоко над озером пролетел черный турпан, а вслед за ним белоголовая савка. Я в первый раз увидел тогда на свободе эту относительно редкую утку. Невольно растерянный при виде этого птичьего обилия, я стоял на месте, не зная, на ком остановить свое внимание и за кем из пернатых наблюдать.
Южнее озер Зауралья, в полосе ковыльных степей, расположены также многочисленные озёра северного и среднего Казахстана. Для примера можно указать озёра Наурзумского государственного заповедника, раскинутые на 250 км к югу от Кустаная. Начиная с севера к югу тянутся озёра Джар-куль, Сары-муин, Большой и Малый Ак-суат, Чушка-куль, Кан-суат и др. Некоторые из них очень значительны: так, например, Большой Ак-суат достигает в длину до 21 км. Озёра обладают соленой водой различной концентрации, а некоторые из них, как, например, оз. Катантал, расположенное у северного края леса Наурзум-Карагай, совершенно пересыхают к середине лета и превращаются в сверкающую выходами соли – «сор».
Характерную часть пейзажа составляют степные речки – Кара-су, впадающие в озера, например в Джар-куль, в Ак-суат. Большинство этих речек проточны только весной, когда они переполняются водой от талого снега. К середине лета многие из них сильно пересыхают, и от речек остаются только разобщенные плёсы различной величины (от нескольких квадратных метров до 0,5 км); некоторые из этих плёсов бывают весьма глубоки.
Берега упомянутых озер плоские, более или менее сильно заросшие тростником. У некоторых озер, например у оз. Сулы, краевые тростниковые заросли очень мощны, достигая местами ширины до 700 м. В некоторых местах отмечаются большие песчаные отмели, служащие местами отдыха и кормежек многочисленным водяным птицам.
В некоторых местах к плоским берегам озер серо-серебристыми зарослями подходят полыни Лессинга или широко раскидываются оригинальные софоры, – растения, характерные для жаркого климата. Еще южнее указанных мест, уже в полосе полынковой полупустыни, имеются значительные озёра, как, например, огромный Челкар-Тениз.
Растительность. На заре исторической жизни черноземная равнина Восточной Европы представляла, вероятно, необыкновенно привлекательную страну, цельную и могучую по своей нетронутой природе. На громадные пространства раскидывались тогда целинные, нетронутые степи. Пограничная полоса между областями степи – «дикого поля» – и лесной зоной долго была ареной упорной борьбы между степными кочевниками и русскими поселенцами. Так, например, на рязское поле (в нынешней Рязанской области) и даже севернее заходили половцы. На р. Воронеже над ними была одержана победа рязанским князем в 1178 г., и здесь же в 1237 г. рязанские князья сами потерпели страшное поражение от татарского хана Батыя. В 1380 г., согласно летописи, на р. Воронеже стоял Мамай, «кочуя во мнозе силе».
В древние времена большое влияние на жизнь флоры и фауны имели степные пожары, устраиваемые человеком. В определенный период русской истории подобные «палы» организовывались для более успешной борьбы русских с татарами: трава выжигалась на огромных пространствах, чтобы степным кочевникам при их набегах нечем было кормить лошадей.
Заселение юго-востока началось позднее, чем в среднерусских губерниях. Так, например, только со средины XVII столетия создается пересекающая территорию бывшей Воронежской губернии сплошная оборонительная линия из крепостей, валов, засек, шедшая от Нового Оскола, через Усерд, Ольшанск, Острогожск, Урыв, Костенки, Воронеж. Орлово, вплоть до Усмани. Левая или «ногайская» сторона Дона начала заселяться только с XVIII столетия. С развитием земледельческой культуры возникают глубокие изменения в облике прежней дикой природы. Большая часть степей была распахана. Еще в конце XVIII столетия, по имеющимся данным, в Воронежском крае было много целинных степей, теперь от них сохранились небольшие участки. Такие степи, как Старобельские (в Харьковской обл.), Хреновские и Каменная (в Воронежской обл.), представляют собою отнюдь не целину, но старые залежи, которые местами не распахивались лет 50 и более. На них постепенно восстановились, хотя и не в полной мере, черты прежней исконной флоры. Интересно проследить, как идет восстановление прежней растительности на залежи. Акад. А. И. Мальцев различает несколько периодов этого процесса:
1. В пырейно-бурьянный период залежь, оставшаяся без хозяйственного использования, затягивается быстро развивающимся пыреем, берущим перевес над остальной растительностью. Вместе с пыреем видны высокие бурьяны: чертополохи, коровяк, донник, тысячелистники, полыни.
2. Период разнотравья характеризуется большим уплотнением и ссыханием верхних слоев почвы, исчезновением бурьянов, уступающих место другим двудольным, преимущественно мотыльковым (горошку, астрагалу, клеверу).
3. Типчаковый период начинается приблизительно с 10 – 15-летнего возраста залежи. Характеризуется преобладанием типчака, тонконога; к ним присоединяются аржанец Бемера и костёр.
4. Ковыльный период начинается на старых залежах, которым не менее 25–30 лет. Уплотненные дерновины ковыля приобретают вид кочек, между которыми обнажаются углубления почвы; на них поселяются даже некоторые виды мхов и водорослей. Такую старую залежь А. И. Мальцев предлагает называть «вторичной целиною».
Как указывает проф. В. В. Алехин (В. В. Алехин. География растений. Учпедгиз. М., 1938), нет возможности дать общей ландшафтной картины степей, даже если остановиться на описании какого-либо одного типа степной растительности. Эта невозможность обусловливается резкими сменами сезонных растительных формаций или динамичностью растительного покрова, обусловленного фенологическими сменами.
Флора нераспаханной степи слагается из растений, фенологические фазы которых отнюдь не совпадают, имея различные сроки цветения (вегетации). Эти фазы резко отличаются одна от другой, будучи иногда очень красочными. Вся степь делается то фиолетовой, то голубой, то белой или желтой, в зависимости от массового цветения тех или иных растений.
Ковыльные степи нашего европейского юга ранней весной пестрят желтыми тюльпанами, золотистыми густыми луками, снежно-белыми птицемлечниками и бледно-голубыми мелкими и скромными гиацинтами. Перед нами чарующий взгляд пестрый ковер этих ранневесенних видов. Почти все перечисленные растения – быстро преходящие эфемеры, не выносящие жарких дней конца весны или начала лета.
Уже в конце мая растительность степи резко преображается. Тогда зацветают ковыли, и степная равнина напоминает серебрящееся море, которое трепещет и колышется даже при слабом ветре.
В июне к серебряным ковылям, пестря их однотонный блеск, примешиваются фиолетовые шалфеи, красноватые юринеи, белые тринии. По В. В. Алехину, это – ковыльно-красочно-разнотравная фаза.
В июне зацветает целый ряд двудольных; почти все злаки к этому периоду уже отцветают. В данной фазе очень характерно цветение растений, образующих «перекати-поле», эти растения обладают весьма характерными внешними формами, о которых мы скажем ниже. Степь пестрит разноцветными шарами этих растений; обращают на себя внимание шары мелких белых цветов качима, фиолетовые кермеки Гмелина, красно-фиолетовые травы – ветры (фломисы) и голубые котовики (непета).
В середине июля и в августе начинается цветение ковыля-тырсы, уступающего по красоте ковылю перистому.
В августе цветение степей почти прекращается, всюду видны засохшие, пожелтевшие растения, кое-где синеют степные астры, серебристые полыни или желтеют одуванчики. В сентябре цветущих растений в степи почти не видно.
Продвигаясь с севера на юг, различают следующие типы степей:
1. Степи северные – разнотравные; из ковылей для них характерен ковыль большой перистый (Stipa Joannis). Северная граница этих степей идет в Европейской части СССР от Бердичева к Белой Церкви, подымается дугой к Конотопу, Курску, Орлу, Моршанску, спускается по Цне южнее Тамбова, подымается языком к Ломову и Ардатову, снова спускается к Пензе и Вольску. В Заволжье образуются неправильные очертания от Ульяновска к Бугульме и Уфе. Южная граница идет от Балты к Кременчугу, Харькову, Острогожску, Балашову, Марксу, а в заволжской части – от Куйбышева на Бузулук и Стерлитамак.
2. Степи южные характеризуются ковыльно-типчаковым покровом с южным разнотравьем и узколистыми злаками. Характерны ковыль Лессинга и красноватый ковыль (Stipa rubens). Более северный вариант южных степей составляет красочный ковыльник, южнее раскинулся бескрасочный ковыльник. Южные степи охватывают весь юг Европейской части СССР до Черноморского и Азовского побережья, степную, северную часть Крыма, степи между Ростовом и Кубанью, часть Прикумских степей. Далее граница резко подымается от нижнего Дона и, огибая с севера Сталинград, подходит к Волге. В Заволжье от Красного Кута идет дугой, подымаясь к северу и минуя Уральск, к Темиру, Челкару, Тургаю, Акмолинску и Семипалатинску.
В Европейской части СССР степи, за редкими исключениями, распаханы, в Азиатской части они занимают еще значительные территории.
В северных разнотравных степях преобладающее значение имеет своеобразный злак – перистый ковыль. Он растет словно пучками на дерновинах, напоминающих кочки. В самой почве дерновины дают густые мочки корней, пронизывающих во всех направлениях верхний почвенный слой. Этот слой оказывается разбитым на крупинки, или зерна, вкрапленные в петли, образованные сетью корней. Вследствие этого верхний слой перегноя на старой залежи или целине отличается характерным крупичатым строением. Дерн из корней, напоминающих войлок, имеет огромное значение жизни степной природы. Он сильно замедляет и ослабляет обмен тепла между атмосферой и почвой, предохраняя последнюю от крайностей охлаждения и нагревания; хорошо задерживает снег; при таянии снега и при выпадении дождей уменьшает потерю воды через стекание. Наконец, в засушливое время, подобно насосу, выкачивает большое количество влаги из глубоких частей почвы, возвращая эту влагу атмосфере.
Жизнь степей
Весна
В жизни природы весна – самый оживленный и яркий период. Пожалуй, особенно красочно сказывается она в степной полосе. Снега, одевающие белым мертвенным покровом огромные ровные пространства, и зимние стужи континентального климата давно успели надоесть. В первые дни февраля, когда солнце начинает блестеть не по-зимнему, невольно с возрастающим нетерпением ждешь начала весны.
Уже заблестели снега на южных склонах, покрывшись талым настом, уже зачернели в защищенных местах на солнцепеке заметные лужи... Дни становятся длиннее, синева неба глубже и ярче. Настал март, и в первые дни его показались черные блестящие грачи, сначала в одиночку, а потом целыми обществами (Я указываю здесь приблизительно (средние) сроки прилета птиц в средней черноземной полосе (области Курская, Воронежская, Саратовская и др.). В первые две недели по прилёте они кормятся на почерневших от талого снега и грязи дорогах, а затем принимаются за починку гнезд. Приятно слушать после долгого зимнего затишья их хлопотливые каркающие голоса. После грачей, этих первых вестников начинающейся весны, вскоре появляются жаворонки. Ко времени их прилета в степи обычно имеются уже небольшие проталины.
С середины июля в степной полосе, особенно на юго-востоке, начинается полоса засух. Небо с утра бывает тогда дымчато-белесое, без радующей глаз синевы; облака исчезают; в полдень раскаленный воздух струйками дрожит на призрачном горизонте; весь день дует томительно жаркий юго-восточный суховей, почти не затихающий к вечеру. То здесь, то там, или на большой дороге, или на высохшей раскаленной пашне, налетевший жаркий ветер подымает смерчи темной черноземной пыли, или, отрываясь от земли, крутясь и вихляя, взвивается высоко в воздух высохший и легкий куст посеревшего перекати-поля. И от жары, и от сухости, и от слепящего глаз дымчато-белесого блеска горизонта чувствуется какая-то невольная лень и истома. А к вечеру, когда замирает ветер и жар затихает, еще настойчивее гнетет томительный сон природы: все погружено в какую-то серую мглу; не вспыхивают вдали мигающие зарницы, не слышно более задорного кваканья лягушек, уканья жерлянок и серебристых трелей зеленых жаб.
Самое томительное время – это период «черных бурь», когда сильнейший юго-восточный суховей приносит массу мутной пыли, заволакивая небо темной мглой. Солнце меркнет и представляется тогда тусклым, белесым диском, даль желтеет, деревья кажутся серо-зелеными. Всюду кружит и гуляет на раскаленном просторе ветер и слепит глаза мелкой пылью. Тогда прячутся люди, пропадают птицы, не видно никаких животных, и жизнь замирает.
Нет сомнения, что многие гады впадают в такие периоды в летнюю спячку. Так, совершенно исчезают, скрываясь в норах, прыткие ящерицы. Их можно наблюдать (и то лишь молодых особей данного года) на понижениях между дюнами бора, где имеется еще свежая зелень и влага. Только песчаная ящерица, характеризующаяся своей белесой окраской с черноватыми продольными полосами, – эта типичная обитательница каспийских песков, распространенная кое-где и в нашей черноземной полосе, например в Хреновском и Жировском лесах Воронежской обл., – чувствует себя прекрасно.
Блеск раскаленного солнца доставляет ей, видимо, огромное наслаждение.
Подобно пресмыкающимся скрываются и многие земноводные. Так, чесночницы не выходят из своих земляных нор, исчезают жабы. Интересно указать, что в период сильных июльских засух 1922 г. наблюдатель на метеорологической станции в Каменной степи (Воронежской обл.) видел, как у него на глазах погибла вылезшая на черноземный раскаленный грунт зеленая жаба. Отмечу, что этот вид – один из самых выносливых по отношению к жаре. Немедленно была исследована температура около поверхности чернозема, – она оказалась равной 62° Ц.
Но вот томительной засухе приходит конец. Незадолго до наступления дождливого периода жара кажется еще более безотрадной и тяжелой. Она словно старается до конца истомить измученную, жаждущую влаги природу. Барометр медленно опускается, переменился ветер: горячий юго-восточный суховей затихает; потянуло прохладой с северо-запада. Горизонт синеет, хмурится, и ночью тускло вспыхивают безмолвные зарницы. Природа кажется временно застывшей в какой-то томительной нерешимости... Но вот на западе засинела туча, охватившая половину неба, на застывший воздух откуда-то издалека налетел бурный и влажный вихрь, закрутил пыль на дороге, шумно загнул деревья. Раздались первые властные раскаты грома. Потемнела степь. В огромной туче видны вихри облаков; белые, более низкие, обгоняют мутно-желтые и лилово-свинцовые. Вот уже даль захватило полосой частого дождя, и вскоре на истомленную сухую землю хлынут потоки почти тропического ливня. Иногда подобный дождливый период тянется около двух недель: частые сильные грозы сменяются ослепительным блеском солнца.
Трудно представить себе, какое оживление начинается тогда в природе!
Выгоревшая желтая трава, превратившаяся в желто-бурую ветошь, словно по волшебству сменяется изумрудом свежей зелени; ярче блестит древесная, омытая дождем листва, оживляются болота, в чистом воздухе потянуло пряным ароматом степи; весело и ярко сверкает синее небо. Пойдемте вечером на оживший сырой луг, и вы не узнаете его; еще недавно он казался застывшим в мертвенной тишине, – теперь все кипит жизнью. Сотнями, тысячами прыгают выбравшиеся из своих подземных убежищ чесночницы, показались зеленые жабы, а из ближайшего болота по-весеннему бойко и задорно несется лягушиный хор. Это начался второй период летних концертов земноводных.
Осень и зима
Наша северная осень протекает обычно довольно быстро. Как-то незаметно заканчиваются жаркие дни лета, свежеют закаты, беспомощно трепещут пожелтевшие листья. Недолгие, прекрасные, блещущие прощальным солнцем сентябрьские дни «бабьего лета» проходят и сменяются скукой мелких осенних дождей, подернувших серое небо.
Не тот характер имеет осень на юге. Здесь природа словно неохотно расстается с теплом и блеском. Иногда в течение почти двух месяцев стоят прекрасные солнечные дни, крайне похожие один на другой, тихие и безоблачные. Утро зачастую бывает мутное от тумана; каждый звук далеко разносится тогда в замершем, острободрящем воздухе. Взошедшее солнце озаряет необозримую равнину. Расходится туман, и вся она расстилается перед нами, по-своему прекрасная, серебрящаяся полынью, зеленеющая кое-где изумрудом свежей травы, сменившей выгоревшую ветошь – наследие летних засух. Легкий ветерок доносит теперь пряный запах полыни, смешанный с мятно-смолистым благоуханием чобора.
Прекрасна осенняя степь и ночью, когда серебрится луною ее безбрежная пустота и ни один звук не нарушает застывшего безмолвия.
Прекрасны осенью и степные леса, когда дремлющий старый дубняк лениво и вяло роняет листву, подернутую рыжеватым золотом, когда вызывающе-ярко краснеют клены и с тихой беспомощностью трепещут осины своими пестрыми поредевшими лепестками. В отчетливо прозрачном воздухе пахнет прелым листом и сырым черноземом.
Бросим, однако, взгляд на осеннюю флору южно-русской степи. Растительность этого периода достаточно своеобразна.
Кроме нескольких видов полыни, которые достигают в осенний период особенно сильного развития, мы встречаем на склонах великолепные заросли диких астр, красиво лиловеющих своими многочисленными цветами, в разных местах желтеют крестовники; обращают на себя внимание посевные эспарцеты, скабиозы, красные зубчатки, розовые кермеки, зопники. На склонах и на дне балок видны заросли горичников, а на мягких залежах синеют своеобразные плосколистые синеголовники, возвышаются своими крупными шарами круглоголовые мордовники, бледно желтеют отцветающие коровяки; кое-где видны серо-желтоватые пучки уже отцветающей тырсы.
