В словаре русского языка С.И. Ожегова дается следующее определение слову «лыжи»: «Плоские деревянные полозья для хождения по снегу». Что ж, исторически это, несомненно, точно. Лыжи возникли как средство передвижения по снегу. Окаменелые лыжи и наскальные рисунки, обнаруженные в Скандинавии, свидетельствуют о том, что история лыж берет свое начало в глубочайшей древности.
Соревнования по лыжным пробегам на выносливость проводились много веков тому назад. Во второй половине XIX века в Норвегии зародились новые соревнования: прыжки на лыжах и спуски с гор. Инициатором этих соревнований был известный исследователь Арктики Фритьоф Нансен. Он написал о лыжах целый трактат, в котором давал ряд практических советов: как управлять лыжами во время спусков.
В ту пору лыжи были еще «смешанными», различия между равнинными и горными не делалось.
Наряду с этим крестьяне Австрии, Швейцарии и других горных стран искали способы передвижения по снегу, учились спускаться по крутым склонам Альп. Поэтому советы Нансена были встречены в Европе с большим энтузиазмом. Вот тогда-то, в конце прошлого века, и появились первые горные лыжи — специальные лыжи для спусков по склонам.
Первые лыжи по своей конструкции, очевидно, мало чем отличались от бочарных досок и изготовлялись из сплошного куска дерева. По мере того как накапливался опыт, росла гора сломанных лыж, пионеры горнолыжного спорта направляли свои усилия на поиски техники поворота.
Для равномерного распределения давления от веса спортсмена на снег лыжам надо было придать плавную кривизну по длине. Эта кривизна получила название «весового прогиба».
Чтобы лыжи сохраняли правильное направление и не съезжали вбок, на скользящей поверхности сделали продольный желобок. На смену «сплошным» лыжам пришли клеенные из нескольких слоев прочной древесины. В дело шли такие породы, как ясень, бук, береза. Впоследствии к ним присоединилась древесина гикори — особо прочного и твердого дерева, произрастающего на юго-востоке Северной Америки. Она применялась в первую очередь для окантовки нижнебоковых граней. Затем появились металлические канты. Для лучшего сцепления со снегом в повороте, для придания лыже большей устойчивости и вращаемости в середине лыжи стали делать «талию», то есть сужение. Чтобы легче было преодолевать бугры и ямы, участки лыж ближе к носкам и задникам делались тоньше, гибче. Вместе с тем возникала потребность компенсировать потерю прочности, придать лыжам упругость, избежать деформаций, не позволить им «скручиваться» в виде пропеллера, научиться «гасить» вибрации и т.д.
Так производство лыж превращалось в сложную инженерно-техническую проблему. Долгое время древесина служила для них универсальным материалом, однако она не могла удовлетворить многочисленные требования, предъявлявшиеся к конструкции лыж. Развитие химии позволило обратиться к пластмассам. Для скользящей поверхности стал широко применяться полиэтилен, сочетающий в себе высокую прочность с эластичностью.
Уже в 30-е годы разрабатывались проекты производства металлических лыж, а также лыж из слоев металла и древесины. Однако производство их стало осваиваться лишь после второй мировой войны. Выпуск металлических лыж постоянно расширялся. Наибольшее развитие он получил в 60-е годы. Делались как цельнометаллические лыжи, так и комбинированные. Наполнитель и амортизирующий материал — дерево или пластмасса. В многослойных лыжах типа «сандвич» применяются дюралюминиевые пластины, деревянная или пластмассовая сердцевина. Сейчас типов и моделей горных лыж великое множество. Условно их можно разделить на 4 основные группы: лыжи спортивного класса, туристские — для свободного катания, специальные и детские. Спортивные лыжи, в свою очередь, подразделяются на лыжи для скоростного спуска, слалома-гиганта и специального слалома. Они отличаются длиной, жесткостью, иногда материалом скользящей поверхности. Не давно появились даже лыжи с овальными отверстиями в загнутой части носка. По мнению специалистов, такое новшество уменьшает сопротивление воздуха и, следовательно, увеличивает скорость.
Конструкции лыж 10 основных лыжных фирм: «Династар» (а) — здесь применяется стеклопластик (фиберглас) для создания конструкционной основы, как бы обволакивающей тремя продольными, коробчатого сечения трубками заполнитель из пенопласта, призванного гасить вибрации. «Фишер» (б) — многослойный «сандвич», состоящий из двух металлических пластин, фибергласовой накладки и сердцевины из склеенных слоев ясеня. «Харт» (в) — слоистая композиция из стеклопластика и пенопласта. «Хед» (г) — две дюралюминиевые пластины, покрывающие трехсекционную жесткую конструкцию из стеклопластика. Две крайние полости — пустотные, сердцевина заполнена пенопластом. На металлические пластины дополнительно накладываются пластины из стеклопластика. «Кестле» (д) — по своей конструкции напоминает «Фишер», в качестве сердцевины используется бук. «Кнайсл» (е) — две металлические или стеклопластиковые пластины, зажимающие слой пенопласта. «К-2» (ж) — полиуретановая пенопластовая сердцевина, забранная в стеклопластиковую коробку. «Олин Марк» (з) — лыжи сотовой конструкции, ячейки сот делаются из дюралюминия или нейлона. Сотовая сердцевина зажата между слоями металла и стекловолокна. «Россиньоль» (и) — два металлических листа и две стеклопластиковые пластины, между которыми полиуретановый пенопласт. В последних моделях фирмы «Россиньоль» прослеживается тенденция к уменьшению веса лыжи и созданию более «мягкой» конструкции. В лыжах фирмы «Сарнер» (к) сердцевиной служит тополь. В качестве дополнительного гасящего вибрации слоя используется резиновая пластина.
Все перечисленные модели лыж снабжены металлическими кантами из высокопрочной стали.
Горные лыжи для свободного катания также чрезвычайно разнообразны. Есть модели для глубокого и мягкого снега, для жестких и льдистых трасс, для быстрого длинного спуска и частых поворотов, есть лыжи универсальные. В последние годы широкое распространение получили укороченные лыжи (150—180 см).
Уменьшение длины лыжи происходило одновременно с их расширением.
На коротких лыжах легче делать повороты и проще осваивать лыжную технику. Специальные лыжи предназначаются для фигурного катания и акробатических трюков. Они обычно укорочены, с загнутым задником.
Современные горные лыжи совершенны по форме, одним своим видом они доставляют эстетическое удовольствие. Это произведение науки, техники и искусства. Казалось бы, достигнут предел. Однако каждый год рождаются новые идеи и новые модели. Трудно вообразить, какими будут горные лыжи, скажем, через 10 лет. А проблем много, есть у лыж еще немало слабых мест. Быстро тупятся кромки кантов, чуть ли не каждый день лыжи надо точить; легко повреждается и изнашивается скользящая поверхность, не решена проблема универсальности, дорогостоящие материалы.
